Bạch Lang Kỵ sĩ đẩy nhẹ cửa phòng chỉ huy.
Quả nhiên, Nero vẫn đang ngồi trên chiếc ghế chỉ huy quay lưng về phía cửa như cũ.
Trong căn phòng không có ánh đèn.
Bản đồ sao trôi nổi trên không trung, tựa như muôn vàn sinh vật phù du phát sáng dưới biển sâu, lặng lẽ bao bọc bóng dáng của chàng trai trẻ. Mái tóc bạc tuyệt đẹp của Nero như đẫm trong ánh sáng của những ngôi sao, lung linh rồi lặng tăm khi những ngôi sao ấy tiếp tục quay vòng trong bản đồ sao.
Sau cuộc chạm trán với bọn cướp vũ trụ 3 ngày trước, Nero đã ngay lập tức bãi nhiệm 18 vị tướng quân đồn trú cấp cao, bọn họ bị tước bỏ tước vị và giáng xuống làm dân thường.
Cùng lúc đó, y còn xử lý hơn một sư đoàn chiến hạm, tất cả đều phớt lờ quân lệnh của Hoàng đế và lái phi thuyền quay đầu bỏ chạy ngay khi vừa giáp mặt với băng cướp vũ trụ.
Hơn nữa còn có người thì đã không ngần ngại nổ súng vào đồng đội để bỏ chạy khi thấy đường thoát của mình bị phi thuyền của Đế quốc chặn lại.
Nero chỉ mất một giờ để tiêu diệt toàn bộ băng cướp vũ trụ, còn dành cả một ngày một đêm để truy lùng những kẻ đào ngũ đang lẩn trốn khắp nơi.
Bất kỳ kẻ đào ngũ nào gây tổn hại cho đồng đội lúc chiến đấu đều bị xử tử công khai.
— Cơn thịnh nộ của Hoàng đế như cơn sấm giật làm rung chuyển toàn bộ vùng biên giới phía Bắc của Đế quốc.
Trong lúc nhất thời, các lãnh chúa quý tộc của thiên hà phía Bắc đều hoảng sợ.
Mọi ghi chép về những thất bại nếu có thể xóa được thì đều bị xóa bỏ. Phàm là kẻ từng cấu kết với cướp vũ trụ đều vội vã lập danh sách những kẻ thế thân chịu tội thay rồi trình lên cho Hoàng đế.
Trong thời kỳ trị vì của Rupert, giữa cướp vũ trụ và nhóm quý tộc luôn tồn tại một mối quan hệ mờ ám, giờ đây mối quan hệ này gần như đã được đưa ra ngoài sáng.
Nếu muốn làm mấy việc mà chỉ dụ của Hoàng đế và luật pháp của Đế quốc nghiêm cấm, quý tộc sẽ lập tức thuê cướp vũ trụ làm.
Đặc biệt là ở các thiên hà xa xôi của Đế quốc, một trong những nguồn thu của giới quý tộc là hợp tác buôn bán người và ma túy với bọn cướp vũ trụ.
Thậm chí có những tên cướp vũ trụ đã tẩy trắng lên bờ bằng cách bỏ tiền mua tước vị, từ những kẻ phản diện thoáng chốc biến thành lãnh chúa của các thiên hà nhỏ.
Trường hợp ghê gớm nhất là một lãnh chúa có xuất thân là cướp vũ trụ đã bán tất cả người dân trong lãnh địa làm nô lệ, tùy ý quyết định sự sống chết, còn cướp lấy con cái của họ.
Những đứa trẻ sơ sinh “kém chất lượng” sẽ bị ném vào vũ trụ từ phi thuyền, chỉ trong chốc lát đã trở thành những xác khô trôi nổi trong vũ trụ.
Sau khi xuống khỏi cơ giáp, Nero đã không chợp mắt suốt 3 ngày. Y ngồi xem kỹ đống báo cáo khổng lồ được gửi từ nhiều vùng lãnh thổ khác nhau, đồng thời lần lượt ban hành một lượng lớn lệnh cách chức và sắc lệnh.
Tới trưa, Bạch Lang Kỵ sĩ đưa cơm cho Nero.
Nhưng khi hắn mang bữa tối lên thì thấy bữa trưa trên bàn vẫn còn nguyên.
Giữa Đế quốc và Nero, Bạch Lang Kỵ sĩ không chút do dự chọn cái sau.
Hắn đặt khay cơm xuống, thấy Nero chống cằm tựa như đang nhắm mắt nghỉ ngơi thì nhẹ giọng gọi: “Bệ hạ, đến lúc người nên nghỉ ngơi rồi.”
Nero không trả lời hắn.
Bạch Lang Kỵ sĩ lại gọi một tiếng: “Bệ hạ.” Đồng thời chạm nhẹ vào cổ tay y.
Đầu Nero chợt nghiêng sang một bên.
Bạch Lang Kỵ sĩ nhanh tay lẹ mắt bước tới, để cơ thể Nero ngã vào vòng tay mình. Đầu Hoàng đế nhỏ tựa vào ngực hắn, hàng lông mi dài trắng như tuyết khép lại, hơi thở nhẹ nhàng chậm rãi.
Y đã ngủ quên.
Bạch Lang Kỵ sĩ im lặng một lúc rồi cúi xuống vòng tay qua đầu gối Nero, bế cậu chủ nhỏ lên.
Tay phải Nero vẫn đang cầm cây bút photon.
Bạch Lang Kỵ sĩ đưa tay ra lấy nhưng không được, chỉ thoáng nghe Nero trong vòng tay mình như đang lầu bầu điều gì.
Hình như là mấy câu nói mớ như “quân đội, quân đội, ta muốn có một đội quân” linh tinh.
Bạch Lang Kỵ sĩ thấp giọng nói: “Bệ hạ, người nhất định sẽ có được đội quân trung thành nhất.”
Nero hơi buông lỏng tay, Bạch Lang Kỵ sĩ lúc này mới lấy được bút.
Rồi hắn ôm Hoàng đế nhỏ đang say ngủ tới cửa phòng chỉ huy.
Đèn ở hành lang sáng rực.
Bạch Lang Kỵ sĩ mở hé cửa, cho Lang Kỵ sĩ canh cửa thấy Nero đang ngủ.
Các Lang Kỵ sĩ im lặng gật đầu.
Mấy ngọn đèn ở hành lang lần lượt mờ đi.
Lúc này Bạch Lang Kỵ sĩ mới chậm rãi đi dọc theo cây cầu mờ tối nối từ phòng chỉ huy đến khoang thuyền.
Trên đường đi, hắn còn bắt gặp Mimir đang ôm cuốn sách và Eva vừa đổi thuốc.
Mimir bị quáng gà nhẹ, còn đang ngơ ngác nhìn xung quanh: “Ơ? Sao lại không sáng đèn thế này?”
Thị lực của Eva tốt hơn cậu ta, liếc cái đã thấy Nero đang cuộn mình ngủ như một bé mèo trong vòng tay Bạch Lang Kỵ sĩ.
Cô theo bản năng kéo Mimir: “Suỵt.”
Bảo cậu ta im lặng xong, cô mới thoáng sửng sốt.
Cô gái lập tức lạnh mặt, có chút cứng ngắc quay người rời đi.
Nero rõ ràng đã kiệt sức lắm, mãi đến khi được ôm vào khoang thuyền và cởi bỏ quân phục, giày vớ mà vẫn chưa tỉnh dậy.
Bạch Lang Kỵ sĩ nhìn gian phòng trước mặt, phát hiện cơ giáp lực tinh thần trên hai chân Nero đã vượt quá thời gian sử dụng.
Hắn nghiến răng, đặt Nero vào lòng mình.
Đầu ngón tay kim loại cởi bỏ dây đai, lần mò về phía đuôi điểm cấy ghép ấm áp.
Cơn đau do rút kim truyền thần kinh khiến đầu gối của Nero run rẩy, y kẹp mạnh vào eo hiệp sĩ, trong mũi phát ra một tiếng “hừ” ngắn ngủi.
Y cau mày, mệt mỏi gọi: “Alexey?”
Rồi lại tựa đầu lên giáp vai của Bạch Lang Kỵ sĩ, chìm vào giấc ngủ sâu.
Bạo chúa trẻ tuổi tàn nhẫn quyết đoán trên chiến trường, lại có khuôn mặt say ngủ chẳng khác gì lúc nhỏ.
Bạch Lang Kỵ sĩ nhìn khuôn mặt Nero giãn ra thư thái trong lúc ngủ, không biết sao trong lòng lại thoáng dâng lên nỗi đau xót khó tả.
Nhưng hắn nhanh chóng kìm nén cảm xúc, cúi người bế cậu chủ nhỏ lên giường.
Sau đó hắn nắm lấy đôi bàn chân từng bị thương vào lòng bàn tay, nhẹ nhàng xoa bóp.
…
Nero trôi dạt trong những cơn mơ kỳ lạ.
Y mơ thấy một con gấu được đặt ở đầu giường, một chiếc lò sưởi ba chiều đang kêu bíp bíp và cả một Bạch Lang Kỵ sĩ trẻ tuổi đang ngồi thẳng lưng cạnh giường.
Căn phòng ấm áp ngập mùi thơm, trần nhà thoáng lay động bóng lửa bập bùng.
— Cửa phòng bị đẩy bật ra, đập mạnh vào vách tường.
Bạch Lang Kỵ sĩ trẻ tuổi nhanh chóng rút súng ra!
Nhưng khi thấy người tới, hắn có chút ngỡ ngàng.
“Nhị hoàng tử, có chuyện gì vậy ạ?”
Người đó nhanh chóng bước vào, dùng tay trái khóa cửa lại rồi đẩy cửa sổ ra.
“Alexey, mang Nero đi. Đừng đến pháo đài hoàng gia, hãy đến bến cảng bỏ hoang ở phía nam, sẽ có các Lang Kỵ sĩ khác đến đó hỗ trợ hai người.”
“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Người— người đang chảy máu?!”
“Đừng hỏi nhiều nữa, rời đi ngay! Ở cảng có 2000 Lang Kỵ sĩ đang đợi lệnh, các ngươi hãy dẫn Nero đến biên giới Đế quốc, càng xa càng tốt. Đi nhanh!”
Nero bé nhỏ vẫn đang ngồi trên giường mơ màng dụi mắt. Y dường như mơ hồ nhìn thấy nhị hoàng tử dựa vào cửa, khung cửa nơi hắn tựa vào đang tí tách nhỏ xuống rất nhiều chất lỏng màu đỏ tươi.
Y lại dụi mắt, muốn nhìn rõ tình hình trước mắt thì một chiếc gối đã bay sang.
“Á!” Nero bé nhỏ bị đập đến ngã ngửa.
Ngay sau đó, y bị một tầng chăn quấn từ đầu đến chân rồi ném vào vòng tay của Bạch Lang Kỵ sĩ trẻ tuổi.
Nero bé nhỏ chẳng thấy được gì, liều mạng vùng vẫy trong chăn: “Ghét, đáng ghét! Anh lại ức hiếp em! Em ghét anh!”
“Đưa nó đi ngay, Alexey.”
Nhị hoàng tử phớt lờ tiếng hét của Nero bé nhỏ. Giọng nói hắn khàn khàn, còn lẫn vào tiếng ho khan nặng nề: “Sau cùng, hãy lấy mạng sống của ngươi thề với ta rằng— ngươi sẽ bảo vệ thằng bé cho đến chết.”
Bạch Lang Kỵ sĩ trẻ tuổi không chút do dự: “Thần xin thề bằng mạng sống của mình, thần sẽ bảo vệ điện hạ cho đến chết!”
Nero bé nhỏ quậy tung trong chăn nhưng không cách nào thoát ra, cũng không nhìn thấy được đang xảy ra chuyện gì.
Rồi y cảm nhận được một cái chạm nhẹ nhàng thoáng qua trên mái tóc lộn xộn của mình.
“Đi nhanh!”
Bạch Lang Kỵ sĩ trẻ tuổi ôm chặt Nero, nhảy về phía trời đêm nơi tương lai vô định. Thiết bị bay phía sau giáp nhanh chóng kích hoạt, đưa họ xuyên qua bầu trời đêm tràn ngập pháo sáng.
Gió đêm lạnh thấu xương khiến Nero nhỏ bé rùng mình.
“Alexey…”
Bạch Lang Kỵ sĩ trẻ tuổi cúi đầu an ủi: “Tiểu điện hạ, có thần đây.”
Tòa thành phía sau họ vang lên tiếng đấu súng kịch liệt.
Rồi tiếng súng cũng bị gió đêm nuốt chửng, trôi xa về phía sau.
Đến thời điểm này, cảnh trong mơ vẫn là những ký ức chân thật.
Nhưng thoáng chốc, một âm thanh méo mó chợt vang lên trong tai Nero.
Bạch Lang Kỵ sĩ trẻ tuổi đang ôm chặt y đột nhiên biến mất.
“A!! Alexey! Alexey!!”
Nero bé nhỏ bất lực rơi từ trên cao xuống, ngã vào mặt đất đầy gai nhọn.
Y van nài, cầu xin, rít gào.
Nhưng tất thảy đều vô dụng.
Trong tiếng ồn ào chói tai, vô số khuôn mặt ác ý thoáng chốc lướt qua, khóe mắt y nhanh chóng bị những đốm đen kỳ lạ chiếm giữ.
Bông hồng lá bạc bị thiêu rụi trong biển lửa.
Cùng chung số phận là trăm triệu con người đang ngước nhìn nó.
(Nero Augustus Ceasis, ngươi phải vì họ báo thù.)
Một giọng nói như thể bị cưỡng ép cấy vào não y rít gào bên tai.
(Anh chị em của ngươi, cha của ngươi đã trả giá tất thảy vì những thứ này.)
(Giết sạch bọn chúng, đốt cháy hết thảy, trả thù cho bọn họ!)
Giọng nói bén nhọn mơ hồ dần trở nên rõ ràng.
Cuối cùng trở thành giọng của chính Nero.
……
— Nero giật mình tỉnh dậy.
Y bật dậy mạnh đến mức đèn nơi mắt trên bộ giáp của Bạch Lang Kỵ sĩ bên cạnh giường cũng phải sáng lên.
“Sao vậy, bệ hạ?”
Bạch Lang Kỵ sĩ nhanh chóng bật đèn trong khoang thuyền lên. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra mắt Nero chưa thích ứng được với ánh sáng nên lập tức giảm độ sáng xuống.
“Người gặp ác mộng ạ?”
Nero vùi mặt vào lòng bàn tay, không đáp lại.
Nửa phút sau, y mới khàn giọng nói: “Cho ta một ly nước.”
Bạch Lang Kỵ sĩ lập tức xoay người đi đến bên giường rồi bưng tới một ly nước ấm.
Nero uống từng ngụm lớn, nhắm chặt mắt, mày cau lại trông rất khó chịu.
“Bệ hạ.”
Bạch Lang Kỵ sĩ nhẹ giọng gọi y, lại cởi giáp tay ra, dùng lòng bàn tay kiểm tra nhiệt độ trên trán Nero.
Nhiệt độ bình thường.
Nero mãi không mở miệng, nhưng trên đuôi tóc và chóp mũi y có một lớp mồ hôi lạnh. Y xuống nước xong thì nhìn vào lòng bàn tay của mình chằm chằm.
Bạch Lang Kỵ sĩ cũng nhìn qua, bàn tay của thiếu niên mềm mại trắng trẻo, đầu ngón tay ửng hồng, nhưng trong lòng bàn tay lại không có gì.
“… Các nhân viên y tế tư nhân ở Viện điều dưỡng Hoàng gia…” Y chậm rãi nói, “… chắc đã bị Rupert giết sạch rồi phải không?”
Bạch Lang Kỵ sĩ sửng sốt, lập tức nhẹ giọng đáp lại: “Thần e là vậy, thưa Bệ hạ. Nhưng khi chúng ta trở về kinh thành thì có thể cho xây dựng một nghĩa trang tại chỗ. Lang Kỵ cũng có thể tìm kiếm con cháu của các nhân viên y tế cho người, sau đó cung cấp cho họ hỗ trợ tài chính phù hợp.”
Hắn biết rằng gia tộc Ceasis có một viện điều dưỡng vô cùng bí mật, dùng để chữa trị cho các thành viên trong gia tộc bị bệnh nặng trong thời gian trị vì. Nhưng hắn không biết chính xác căn bệnh đó là gì, vì chỉ những thành viên trong gia đình hoàng gia mới được phép ra vào viện điều dưỡng đó.
Hắn vốn nghĩ rằng Nero đang tưởng nhớ người xưa, định thấp giọng an ủi thì lại thấy vị Hoàng đế tóc bạc đang thầm chửi rủa, cả bờ vai gầy gò cũng bắt đầu run lên.
“Bệ hạ!”
Phản ứng này chẳng có vẻ gì là buồn bã khao khát, mà càng giống như một nỗi sợ hãi nào đó đột ngột ngự trị trong tâm trí.
Từ khi lên 10 tuổi, Bạch Lang Kỵ sĩ chưa khi nào thấy Nero hoảng loạn đến vậy.
Hắn hoảng sợ đến quên mất lễ nghi hoàng gia, cúi người ôm Nero vào lòng: “Tiểu điện hạ, chuyện gì xảy ra vậy?”
Phải rồi, Nero nghĩ thầm, tất nhiên là Bạch Lang Kỵ sĩ không hề hay biết.
Phàm là những chuyện liên quan đến căn bệnh điên của hoàng gia Ceasis, trong toàn bộ đế chế chỉ các thành viên hoàng gia và các nhân viên y tế của Viện điều dưỡng là biết rõ.
Y vốn tưởng rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ tinh thần. Đặc biệt là sau khi xem qua “cốt truyện gốc” lố bịch đó, y đã sớm biết được rằng mình có thể sẽ phải chiến đấu chống lại chứng bệnh điên di truyền.
Nhưng y không ngờ nó lại đến nhanh như vậy. Trong nửa sau của giấc mơ, những cảm xúc đen tối vặn vẹo và dữ dội nảy nở trong lòng, giọng nói ăn sâu vào tâm trí lạnh lùng ra lệnh, tựa như—
Một kẻ sát nhân và điên cuồng khát máu sẽ như thế, chứ không phải Hoàng đế Ceasis muốn gánh vác toàn bộ đế chế cho gia tộc mình!
Đây có phải là căn bệnh tâm thần di truyền mà hơn chục thế hệ Ceasis cũng không thể khắc phục?
Xác suất 28%-35%, cớ sao lại phải rơi vào người y?
Khi run rẩy trong vòng tay của Bạch Lang Kỵ sĩ, Nero không khỏi nghĩ đến cha mình. Người được mệnh danh là “Hoàng đế điên loạn”, tiên đế Carague từng là một vị Hoàng đế vĩ đại đầy khí phách, anh dũng bất khuất.
Sau khi dẫn dắt Lang Kỵ chiến thắng trở về, đã từng có lúc ông bế Nero bé nhỏ đang chạy quanh trong chiếc xe tập đi vút lên cao.
“Ú òa~~ Đứa trẻ duy nhất còn quấn tã trong Cung Thái Dương là ai nào? Ấy, đừng có ăn tóc của ta!”
Nhưng kể từ khi Nero lên 5 tuổi, tính tình của Carague dần trở nên cáu kỉnh và lập dị, ngay cả các hoàng tử và công chúa cũng không dám tùy ý đến gần ông.
Những chiếu chỉ của phụ vương dần trở nên hà khắc, tùy tiện tước đoạt tài sản của dân, tùy ý kết án tù nhân mà không cần xét xử.
Đế quốc oán giận lầm than, danh tiếng của hoàng gia giảm sút không phanh.
Có lần, Nero bé nhỏ giữa đêm chạy ra vườn tìm đồ chơi đã bỏ quên lúc sáng thì thấy phụ vương đứng một mình dưới bóng cây, vừa lẩm bẩm vừa tự tát bản thân một cách điên cuồng.
“Phản loạn! Phản loạn! Phản loạn! Bọn phản loạn chết tiệt…! Chúng muốn giết con ta… Bọn phản loạn đáng chém ngàn nhát!”
Rồi khuôn mặt đầy vết đỏ của ông quay lại, nhìn thấy Nero đang run rẩy vì sợ hãi.
Ngay lúc nhìn thấy đứa con út, vẻ điên cuồng trên mặt ông như thoáng rút đi.
Dường như phụ vương muốn chạy về phía Nero, nhưng ông buộc bản thân phải dừng lại.
Cuối cùng ông chọn đứng trong bóng tối, vẻ mặt mơ hồ không rõ là đang khóc hay đang cười.
Người đàn ông nói với Nero một cách mơ hồ và khó hiểu: “Về nhanh đi thôi, Nero, về nhanh đi… Cha đã không còn là chính mình nữa rồi.”
—Vậy phải chăng y cũng sẽ dần trở thành một con người khác dưới sự gặm nhấm của cơn điên?
Nhưng Viện điều dưỡng Hoàng gia đã sụp đổ trong cuộc nổi loạn. Tất cả các nhân viên y tế biết về nó đều bị giết, quy trình kiểm tra tinh thần mà gia tộc Ceasis phải mất hàng trăm năm mới lần mò ra giờ cũng trở thành hư vô.
Hoàng thất không có người kế vị, nếu trong giờ phút mấu chốt này y lại phát điên thì còn ai có thể kiềm được y?
“Alexey.”
Sau khi suy nghĩ hồi lâu, Nero trong lòng Bạch Lang Kỵ sĩ đột nhiên lên tiếng.
Dù tấm lưng đang ướt đẫm mồ hôi, giọng nói của y lại thật bình tĩnh, bình tĩnh đến lạnh băng.
Bạch Lang Kỵ sĩ vội cúi đầu: “Bệ hạ?”
“Sau khi trở về nhớ nhắc nhở ta bổ sung luật lệ của quân đoàn Lang Kỵ.”
Nero nói.
“Ta trao cho thủ lĩnh Lang Kỵ quyền thi hành án độc nhất và quyền thừa kế đại diện dưới danh nghĩa Ceasis.”
Bình luận