Mặc dù từ khi Nero lên ngôi đã quen với việc dùng thủ đoạn sắt đá để đạt được mục đích một cách hiệu quả, nhưng cơn sóng gió nhỏ này vẫn khiến y suy nghĩ lại về đội ngũ giáo viên được cử đến cung Kính Tuyền.
Beta quả thực sẽ không có kỳ mẫn cảm, nhưng một Beta từng được huấn luyện vẫn có thể dễ dàng xâm phạm một Omega. Nếu phái Lang Kỵ hoặc quân đồn trú canh giữ cung Kính Tuyền tới lại có vẻ chuyện bé xé ra to, binh lực của Đế quốc còn chưa đủ dư dả đến mức này.
Đến tận lúc này, lần đầu tiên Nero mới mơ hồ nhận ra tại sao các đời Hoàng đế Ceasis luôn buông lỏng nhiều hơn là bảo vệ và tận dụng đối với vấn đề liên quan đến Omega.
Đúng lúc y chuẩn bị định làm như các đời quân vương trước, tạm thời gác lại kế hoạch giáo dục thí điểm này để tập trung vào các chính vụ quan trọng hơn thì ngoài ý muốn nhận được thư của thầy Gagne.
Gagne là thầy của Hoàng đế, có tình cảm sâu sắc với Thái tử, cũng là đại thần giáo dục ngự tiền của Đế quốc. Từ sau khi Nero lên ngôi, ông luôn bị đặt ở ngoài phạm vi tầm mắt của giới đại quý tộc.
Trong thư vẫn dùng ngôn từ sắc bén như mọi khi, phê bình một trận chuyện Nero trực tiếp đưa Omega vào hành cung nghỉ dưỡng làm cái tiếng dâm loạn của y càng lan rộng, sau đó ông đề xuất với y:
“Nếu bệ hạ không muốn nhìn thấy ta ở hội nghị ngự tiền, nhưng trong lòng vẫn còn sót lại một chút thương hại đối với một lão già như ta, xin đừng để cho ta sống quãng đời còn lại trong Tháp Học Sĩ. Ta khá hứng thú với việc bệ hạ đề cập tới “Omega có thể có tài năng thiết kế tốt hơn hai giới tính khác”, xin hãy cho phép ta tự mình dẫn theo một nhóm giáo sĩ Beta đến cung Kính Tuyền, hoàn toàn phá vỡ ảo tưởng trẻ con của bệ hạ về giới tính Omega.”
Nero nhìn thấy câu cuối cùng, khóe môi nhếch lên, đóng một ấn sắc lệnh ở cuối thư.
Bằng cách này, bản thân bức thư đã trở thành sắc lệnh của Hoàng đế, Gagne có thể cầm nó toàn quyền quản lý các công việc giáo dục thí điểm.
Mà trong khoảng thời gian này, chuyện cần Nero phải bận tâm nhất là Asarga vẫn còn làm vật thí nghiệm ở Cục nghiên cứu khoa học.
Trong thời gian rảnh rỗi khi xử lý các vấn đề của thiên hà, Nero thỉnh thoảng sẽ đến Cục nghiên cứu khoa học để theo dõi thông tin nghiên cứu mới nhất về Trùng tộc.
Xét thấy trong vòng cổ của Asarga có mệnh lệnh, chỉ cần thấy y là sẽ phát điên nên đa phần Nero sẽ không xuất hiện trong tầm mắt của đối phương, chỉ ở trong một phòng quan sát khác của Cục nghiên cứu khoa học, kiểm tra trạng thái của hắn qua màn hình ánh sáng.
Các thí nghiệm phục hồi thần kinh cực kỳ tàn khốc, tính chất không thể đảo ngược của nó đòi hỏi phải giữ cho vật thí nghiệm luôn tỉnh táo và liên tục báo cáo cảm giác, trí nhớ, trạng thái thể chất và tinh thần cho các nhân viên nghiên cứu —— ngay cả trong quá trình bị mổ não.
Bởi vì Asarga có khả năng hồi phục cơ thể nhanh chóng nhờ thể chất máu Trùng tộc, Nero bàng quan đứng nhìn mấy thí nghiệm vô nhân đạo, không thể không thừa nhận tính tới thời điểm hiện tại thì hắn là vật thí nghiệm duy nhất trong Đế quốc có thể chịu đựng được loại thí nghiệm này.
“Vật thí nghiệm 001, xin báo cáo trạng thái trí nhớ hiện tại.”
“…”
“001 báo cáo trạng thái trí nhớ hiện tại.”
“…”
Người đàn ông da nâu nằm ngửa trên giường phẫu thuật, đầu bị thiết bị chụp não màu xám bạc che kín, chỉ lộ ra đường nét cằm và môi kiên nghị.
Nhìn từ bên ngoài, hắn không khác gì một bệnh nhân đang làm kiểm tra não bộ, nhưng trong phòng thí nghiệm nơi Nero đang ở, y có thể nhìn thấy rõ tình trạng bên trong thiết bị ấy.
Điểm cấy vòng cổ phía sau đầu Asarga đã được mở ra bằng một vết rạch hình tròn có đường kính 2 cm, một ống kim loại xuyên qua đó để tránh vết thương nhanh chóng lành lại.
Vô số robot nano và cánh tay robot mỏng như tơ nhện đang thâm nhập vào não của hắn từ ống dẫn, cắt bỏ những dây thần kinh sinh học giả nhô ra khỏi vòng cổ Asimov.
“Mời 001 hợp tác với thí nghiệm… Tên của 001 là gì?”
Người đàn ông hung hăng từ nãy giờ vẫn luôn im lặng cuối cùng cũng mở miệng.
Giọng nói của hắn cực kỳ trầm thấp, hơn nữa lại còn rất khàn, giống như là âm thanh phát ra từ lồng ngực.
“… Asarga.”
“Tuổi?”
“…”
“Mối quan hệ thân thiết?”
“…”
“Bối cảnh gia tộc?”
“…”
“Này anh, xin vui lòng hợp tác với thí nghiệm một chút…”
“Xin lỗi.” Asarga thì thầm: “Tôi không rõ những câu hỏi này.”
“Vậy… địa điểm nào để lại ấn tượng sâu sắc nhất?”
Asarga lại im lặng, nhưng hiển nhiên là hắn không từ chối mà là đang vắt hết óc suy nghĩ.
Một lúc sau, dường như hắn chợt nhớ tới chút gì đó, lập tức nói: “Hành tinh Sant.”
“Hành tinh Sant?”
“Bầu trời của hành tinh Sant có màu đỏ của lửa.”
Nhân viên nghiên cứu hai mặt nhìn nhau, vẻ mặt ngơ ngác. Nhưng vì có Hoàng đế giám sát ở bên cạnh, họ không dám chậm trễ, bèn đẩy nhanh tiến độ.
“Tên của người nuôi dưỡng? Tên của đồng đội? Tên của người yêu?”
Sự im lặng kéo dài hơn.
Nhân viên nghiên cứu cầm bút quang, vò đầu mệt mỏi nói: “Nếu là bởi vì liên quan đến chuyện riêng tư cá nhân, tôi có thể hỏi câu khác.”
“Tôi không có vấn đề riêng tư.” Asarga trả lời, giọng nói khàn khàn như thể xin lỗi: “Tôi không có những người đó.”
“Được rồi.” Nhân viên nghiên cứu tiếp tục: “Vậy ít nhất hãy nói tên một người để lại ấn tượng sâu sắc cho anh? Từ lúc sinh ra đến giờ…”
“… Nero Augustus Ceasis.”
Đột nhiên bị gọi tên, Nero giật mình, ngẩng lên nhìn về phía người đàn ông da nâu trên bàn thí nghiệm.
Nhân viên nghiên cứu rõ ràng không ngờ đối phương lại to gan đến độ dám trực tiếp gọi tên húy của Hoàng đế, bèn nhìn trộm nửa bên mặt của Nero, kiên trì hỏi: “Nero… à, tại sao người này lại khiến anh có ấn tượng sâu sắc?”
Asarga dừng một chút, nói bằng giọng rất nhẹ: “Y là… người đã chinh phục tôi.”
…
Vài ngày sau, Nero đến giám sát thí nghiệm lần thứ hai, đúng lúc gặp phải thí nghiệm phục hồi thần kinh sâu bắt đầu.
Nếu thí nghiệm lần này có thể thành công, nó sẽ đánh dấu việc thần kinh sinh học giả của vòng cổ Asimov sẽ được loại bỏ khỏi não của Asarga.
Trong lúc robot trong thiết bị não bộ xâm nhập vào trong đầu Asarga, Nero nhìn thấy cơ ngực và cơ bụng lộ ra của người đàn ông bắt đầu run rẩy căng cứng —— đau đớn vô cùng.
Dây thần kinh sinh học giả mọc ra từ vòng cổ đã hòa vào mô não gốc, nên cánh tay robot vừa nghiền nát những dây thần kinh đã hư hại vừa loại bỏ dây thần kinh kiểm soát phát triển ở cùng một chỗ, đồng thời liên tục kết nối phục hồi bằng dây thần kinh sinh học lành mạnh. Trong khi đó, Asarga phải chịu đựng tất cả những thứ này mà không được tiêm bất kỳ loại thuốc gây tê nào.
Lượng lớn dữ liệu không ngừng tiến vào kho thông tin của Cục nghiên cứu khoa học Đế quốc, đồng thời, Asarga cũng bắt đầu run rẩy dữ dội và giãy dụa, cơ bắp trên cánh tay nổi lên gân xanh, thậm chí còn giật đứt cả còng tay làm bằng thép trên giường giải phẫu.
“001, bình tĩnh! Đừng phá hỏng thiết bị! Khi không thể chịu đựng, xin giơ tay ra hiệu!”
Nhân viên nghiên cứu hét vào micro.
Asarga phát ra một tiếng nức nở như thú dữ bị nhốt. Nhưng hai tay hắn vẫn nắm chặt thành giường phẫu thuật, không chịu giơ lên.
“Nói tên hành tinh mà anh có ấn tượng sâu sắc nhất.”
“——”
“Anh nhớ được nhưng không thể nói ra, hay tạm thời quên mất tên đó?”
“… Quên mất——”
“Tên của anh là gì? 001, còn nhớ tên của mình hay không?”
“—— Không——”
“Có thể nhớ được chuyện gì hay không?”
Asarga phát ra một tiếng kêu đau đớn tột cùng. Nhưng mười ngón tay của hắn vẫn siết chặt mép giường, gần như sắp bóp méo thanh thép.
Một giây trước khi bị sốc, hắn đột nhiên rít lên, dường như đang chống lại ý chí từ vòng cổ: “Kẻ chinh phục ta —— là —— Nero Augustus Ceasis…!”
Nhân viên nghiên cứu đều sửng sốt. Asarga giãy giụa theo bản năng, suýt chút nữa nhấc cả phần đầu đang đẫm máu bật ra khỏi thiết bị não bộ.
Nero dứt khoát nói: “Hủy bỏ thí nghiệm!”
Nhân viên nghiên cứu vội vàng ngừng thiết bị. Khoảnh khắc tất cả cánh tay robot rút khỏi vết cắt, thân thể giãy dụa điên cuồng của Asarga cũng hoàn toàn xụi lơ trên giường phẫu thuật.
“Lần này hướng giải quyết của chúng ta lại sai rồi… Ôi, nhanh chóng kết nối lại dây thần kinh sinh học giả, đừng để não của hắn bị tổn thương vĩnh viễn.”
Người bình thường mà trải qua một lần thí nghiệm như vậy, trên cơ bản phải mất hơn nửa lượng máu.
Nhưng rõ ràng, dòng máu Trùng tộc của Asarga lại phát huy tác dụng thêm lần nữa.
Nero chỉ đợi 30 giây đã nhìn thấy đôi mắt vàng của người đàn ông run rẩy mở ra, hỗn loạn lại mờ mịt nhìn vào bên trong thiết bị não bộ tối tăm.
“… Nero Augustus Ceasis…”
Tưởng rằng không có ai nghe thấy, hắn lại lén lút đọc khẽ một lần.
Nhưng hắn lập tức nhận ra trong đầu nổi lên sát ý trái với mong muốn của mình —— điều này có nghĩa là, lần thí nghiệm tháo vòng cổ này vẫn thất bại.
“… Đáng chết.”
Hắn cúi đầu mắng một tiếng, âm thanh thậm chí còn có chút nghẹn ngào.
“… Đáng chết!”
Mu bàn tay nổi lên gân xanh, người đàn ông đấm mạnh vào mép giường.
Thanh thép vốn đã lung lay ở thành giường không chịu nổi lực, “keng” một tiếng rơi xuống.
Tiếng vang này làm cho binh lính cầm súng cảnh giác bên cạnh giật nảy mình.
Tất cả mọi người lập tức rút súng lên đạn, không để ý đầu người đàn ông đầy vết máu, trực tiếp dí nòng súng vào đầu hắn: “Ngươi định làm gì!?”
“Không được nhúc nhích! Không được nhúc nhích!!”
“Đem còng sắt ra nhanh lên!”
“Lần trước ta đến đây đã nói gì với các ngươi?”
Đầu ngón tay Nero chạm lên màn hình, lạnh lùng mở miệng.
Trên màn hình, người đàn ông da nâu bị mấy khẩu súng đánh ngã xuống đất, nhưng không có bất kỳ động tác phản kháng nào, thậm chí yên lặng giơ tay lên trước người, chuẩn bị đeo xiềng xích.
“Dạ? Bệ hạ?” Tham mưu đi cùng Hoàng đế mờ mịt nhìn xung quanh.
“Ta nói– ta muốn các ngươi đối xử với hắn như con người. Mới đó mà đã quên rồi sao?”
Giọng nói của Hoàng đế tóc bạc nhẹ nhàng, không nghe ra sự giận dữ, nhưng đôi mắt đỏ liếc xuống lại có vẻ âm u lạ thường.
“… Tuân theo ý nguyện của người, thưa bệ hạ!”
Đám binh lính trên màn hình nhận được mệnh lệnh, nhanh chóng ôm súng lùi ra.
Asarga từ từ đứng dậy khỏi mặt đất, lau máu trên trán chảy xuống, lại lẳng lặng ngồi xuống bên giường giống như đã sớm quen với tất cả những chuyện này.
“Phải nhanh một chút.”
Nero thầm nghĩ. Y muốn sử dụng sức mạnh của Asarga, nhưng tình trạng tinh thần của Lang Kỵ lớn tuổi và hơn nghìn đấu sĩ y đưa về từ đấu trường ngày một tệ hơn.
Tiến độ phá giải vòng cổ của Asimov lại chậm chạp dậm chân tại chỗ.
Đây lại là rào cản về mặt khoa học kỹ thuật, không thể giải quyết bằng sở trường về mưu kế hay quyền lực của y. Điều này làm cho Nero đã quen với tác phong mạnh mẽ vang dội cảm thấy bị ngăn trở, ngột ngạt vô cùng.
“Thế còn phần thưởng cho chuyện liên quan tới vòng cổ được đăng trên mạng thì sao?” Y ra lệnh cho Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng: “Đồng bộ hóa dữ liệu thí nghiệm của Asarga lên đó và tăng gấp đôi số tiền thưởng.”
…
Bình luận