“Trước mặt không đường, sau lưng không lối”
“Con rể gì chứ, tôi không phải là con rể!”
Tuy Nguyên Khê còn nhỏ nhưng đã lờ mờ biết được từ này hình như liên quan đến chuyện người ta kết hôn, nhưng chẳng phải kết hôn là chuyện của người lớn sao? Sao lại đến lượt cậu chứ?
Mặc dù đẹp trai ngất trời ít ai bằng nhưng vẫn còn nhỏ mà, trẻ con thì đâu thể kết hôn được.
Không đồng ý!
Như nhìn ra sự không tình nguyện của Nguyên Khê, thầy bói lạnh mặt: “Chuyện này không phải cậu muốn từ chối là được.”
Nói xong bàn tay tong teo của thầy bói túm lấy cổ tay của Nguyên Khê, cậu nom thấy một sợi dây đỏ đang chậm rãi hiện ra rồi quấn vào trên cổ tay mình. Sợi dây đỏ đó trông như hình vẽ vậy, nó như mọc từ dưới lớp da, xuất hiện từng chút từng chút rồi dần dần nối liền hai đầu ở cổ tay Nguyên Khê, ngoài ra còn thêm cái mặt dây nhỏ, trên đó khắc số “50”.
Y như đang đóng dấu kiểm định đạt tiêu chuẩn lên miếng thịt lợn.
Sau khi Nguyên Khê bị đóng dấu, bốn thầy bói giống hệt nhau đột nhiên biến mất rồi hợp lại thành một người. Mà trên sạp hàng, bốn lá cờ bói toán in bốn chữ to “Nhân duyên trời định” đỏ tươi như máu cũng đã thay bằng chữ “Đã đóng cửa nghỉ”.
“Xã Quân gả con gái, chọn một trăm chàng rể. Hôm nay đã chọn người thứ mười, ngày mai những người khác lại đến xem số mệnh.”
Trời ạ, con rể của Xã Quân mà phải chọn đến một trăm người cơ đấy! Nguyên Khê nghe mà hú hồn.
Ha ha ha, hơ hơ hơ, hức hức hức…
Đám người xếp hàng mặt mày vốn u ám như cha chết mẹ chết, mà giờ ai nấy đều bật cười, cười đến chảy nước mắt cứ như chuyện không bị chọn khiến bọn họ xúc động tới nỗi vừa cười vừa khóc vậy.
Trong tiếng cười có nam có nữ, lúc cao lúc thấp hòa vào nhau nghe thật kỳ cục, chẳng khác gì tiếng dã quỷ khóc đêm và tiếng mèo gào cả.
Nguyên Khê nghe bọn họ cười mà rợn người. Theo những tiếng khóc cười này là âm thanh trống chiêng nổi lên dồn dập, ăn mừng việc chọn rể hôm nay kết thúc viên mãn.
Cô con gái của Xã Quân này kinh khủng đến mức nào, mà ai không bị chọn lại vui như trẩy hội thế?
Trong lòng Nguyên Khê càng sợ hãi hơn, cậu trượt xuống từ chỗ ngồi rồi co giò muốn chạy, quên phắt luôn chuyện đến đây làm gì.
“Tôi không muốn cưới con gái của Xã Quân, tôi còn nhỏ, ai muốn cưới thì tự đi mà cưới.” Nguyên Khê vừa la vừa chạy tót ra khỏi hội chùa.
Thấy Nguyên Khê không biết điều muốn chạy trốn, giọng thầy bói nhuốm màu âm u.
“Bắt lấy nó, con rể được chọn phải đến trước cửa Xã Quân nhận người, chờ năm sau rước dâu. Ai dám phá hỏng chuyện lớn của Xã Quân thì sẽ bị lột da rút gân!”
Như một giọt nước nhỏ vào chảo dầu nóng, tất cả mọi người xung quanh đều hành động.
Chỉ trong khoảnh khắc, từng đợt gió lạnh nổi lên, dường như những chiếc đèn lồng đỏ trong hội chùa đều đổi màu, từ đỏ tươi còn thoáng chút vui vẻ đã chuyển sang màu đỏ kỳ quái thê lương, ngay cả nhiệt độ vốn không cảm nhận được cũng đột ngột hạ xuống.
“Phù…”
Nguyên Khê nghe thấy tiếng gió thổi gào thét bên tai, cậu quay đầu lại nhìn, suýt chút nữa đã bị dọa sợ chết khiếp, cái khu chợ vốn trông có vẻ bình thường lại đầy bóng ma khắp nơi với đủ loại hình dáng kéo dài, ép dẹp, thậm chí là tan chảy xuống nền đất. Tất cả đều đang lao về phía cậu, đủ loại quái vật trước sau chặn đường muốn bắt cậu.
Nguyên Khê vừa quay đầu thì những gương mặt quái dị vốn đang cách cậu khá xa đã lao vút đến thêm vài phân, tay chân cậu như bị cái gì đó quấn chặt.
Nguyên Khê hoảng sợ gắng sức vùng vẫy, tay chân cậu như tờ giấy bị gập vài lần, thoát được thứ không rõ là tóc hay cái gì đang quấn lấy mình.
Nguyên Khê không dám dừng lại, đôi chân ngắn chạy nhanh như bay, cũng không dám quay đầu nhìn nữa.
Phía trước nơi nào cũng có người ngăn cản cậu, nhưng cơ thể của Nguyên Khê rất nhẹ, mỗi cú nhảy có thể cao đến bốn, năm mét giống như vượt chướng ngại vật trong trò chơi Mario. Cậu nhảy một cái là qua đầu một con quái vật mặt lợn đen ngòm, nhảy thêm cái nữa lại qua một con nhím to bằng con chó bình thường…
Nguyên Khê thấy cổng hội chùa ngày càng gần, thầm nghĩ chỉ cần chạy ra cái cổng và rời khỏi khu chợ thì cậu sẽ thoát khỏi ổ ma quỷ này! Trong lòng cậu nhất thời hân hoan, tràn đầy hy vọng mà cuống cuồng chạy thẳng đến trước cổng.
Ngay lúc Nguyên Khê sắp chạy qua thì cổng hội chùa đột nhiên biến mất! Trước mắt cậu có cái gì đó đang xoay chuyển, đường đi biến đổi vặn vẹo, Nguyên Khê như trở về lúc mới đến con phố này, trước mắt cậu không còn là con đường rời khỏi chợ nữa, thời gian như quay ngược lại lúc cậu vừa mới bước vào chợ.
Đội diễu hành cà kheo đeo mặt nạ với những bộ trang phục biểu diễn kỳ lạ tựa như những sợi tơ mảnh khảnh nối liền đầu với thân, từng bước nhịp nhàng theo điệu nhạc âm u kỳ quái tiến dần về phía Nguyên Khê.
“Đinh đang… Đang…” Tiếng kèn xô na và tiếng cồng chiêng tràn ngập không gian, so với trước đây thì nó chậm rãi và trầm lắng hơn như vọng tới từ địa ngục, nặng nề như một thứ áp lực ép chặt lại từ bốn phương tám hướng.
Những bộ trang phục bay phấp phới trên cà kheo đang từng bước đến gần, thoạt nhìn tác phong có vẻ thong thả nhưng lại rút ngắn khoảng cách rất nhanh, mau chóng nuốt chửng con đường phía trước từng chút một. Sự lạnh lẽo thấm vào tận xương tủy, xâm nhập sâu vào tận trong linh hồn.
Mỗi lần những đôi cà kheo kia đáp xuống mặt đất trên nền nhạc quái đản ấy lại như giẫm nát nhịp đập trong trái tim của Nguyên Khê. Nguyên Khê cảm giác trái tim mình bị một thứ gì đó bóp chặt, khó mà thở nổi.
Nguyên Khê hơi sợ lùi về, quay đầu muốn nhìn xem lối ra hội chùa có ở phía sau mình không. Nhưng cậu vừa quay đầu thì đã đụng phải một cây gậy. Còn chưa kịp kêu đau, Nguyên Khê đã phát hiện thứ mà cậu vừa đụng trúng là một đôi cà kheo.
Lẽ ra đội cà kheo phải ở phía sau Nguyên Khê, không ngờ trời đất đảo ngược lại uất hiện ở trước mặt cậu!
“Vù…” Đội cà kheo đeo những chiếc mặt nạ quái dị, ống tay áo bỗng dài ra như cánh tay ma quỷ, các mảnh vải từ bốn phương tám hướng cuộn về phía Nguyên Khê.
“Aaa!” Nguyên Khê hoảng sợ chạy vòng vèo.
Những ống tay áo rỗng ấy như mọc ra vô số con mắt, tự động truy đuổi mọi ngóc ngách dồn cậu vào đường cùng.
Chạy đi đâu đây? Chạy đi đâu bây giờ!
Mắt thấy không thể chạy thoát, Nguyên Khê sắp bị quấn lại thành cuộn chả giò. Trong tình thế cấp bách, cậu bỗng nhìn lên bầu trời.
Đúng rồi, cậu có thể chạy lên trời mà!
Trên trời có một con sông, chỉ cần nhảy lên dòng sông đó thì cậu có thể giống như trên TV, hụp xuống nước để trốn kẻ xấu. Đúng rồi!
Trong mắt Nguyên Khê bừng lên hy vọng, cậu lập tức giãy giụa muốn nhảy lên.
Có vẻ như tiềm năng được bùng nổ, Nguyên Khê vậy mà lại thoát khỏi thiên la địa võng xung quanh. Cậu nhảy lên từ khe hở của những ống tay áo, cao đến năm, sáu mét.
Con sông trên bầu trời cách Nguyên Khê ít nhất cả trăm mét, nhưng khi lên đến năm, sáu mét thì cậu không thể nhảy cao hơn được nữa. Lúc này, những ống tay áo dưới thân đã sắp đuổi kịp, nhanh chóng quấn lấy chân cậu rồi kéo xuống.
“A!” Nguyên Khê hét lên.
Còn thiếu chút nữa thôi, chỉ thiếu chút nữa thôi.
Nguyên Khê không cam tâm mà nhìn chằm chằm vào con sông trên bầu trời. Cậu không ngừng cố gắng thoát khỏi những ống tay áo đang nắm lấy mình. Xa quá, nếu con sông đó gần về phía cậu thêm chút nữa thôi thì tốt biết mấy.
Những ống tay áo quấn lấy chân của Nguyên Khê, quấn lấy tay của Nguyên Khê, quấn lấy cơ thể của Nguyên Khê. Ngay cả đầu của cậu cũng sắp bị che kín hoàn toàn, cuối cùng Nguyên Khê cũng nhìn rõ khu chợ trước mắt.
Lúc này, cuối cùng hội chợ chùa trong mắt Nguyên Khê đã khôi phục lại trạng thái cũ, chỉ có điều tất cả mọi người đều đang lạnh lùng nhìn chằm chằm cậu. Có người như đang cười nhưng nụ cười méo mó, hoặc có thể nói là bọn họ vốn không phải là người.
Trong đó có con quái vật cao hơn một mét, khi Nguyên Khê nhìn về phía nó thì nó còn cố tình há to miệng để lộ gương mặt ngơ ngác của Tiểu Thạch Đầu bên trong cho Nguyên Khê coi, như thể đang khiêu khích dọa dẫm cậu.
“Tiểu Thạch, ưm… ưm ưm!” Soạt, những mảnh vải quấn lấy cả miệng của Nguyên Khê.
Giữa đội cà kheo xuất hiện một chiếc kiệu đỏ trôi lơ lửng, chuẩn bị nhốt Nguyên Khê đang bị trói chặt vào trong đó.
Nhìn chiếc kiệu đang không ngừng tiến tới gần, Nguyên Khê căng não. Cậu đảo mắt nhìn quanh để tìm cách thoát thân, nhưng khi ánh mắt cậu lướt qua con sông trên bầu trời xa xôi mà cậu đã từ bỏ, đột nhiên cậu quay phắt nhìn chăm chú vào nó.
Có phải con sông trên bầu trời đang tiến lại gần cậu hơn rồi không?
Nguyên Khê nhớ hồi nãy mình nghĩ khoảng cách quá xa, nếu con sông kia gần thêm chút nữa thì tốt rồi.
Chẳng lẽ…
Nguyên Khê trợn trừng đôi mắt, nhìn lên con sông trên bầu trời.
Trong lòng cậu bắt đầu liên tục lẩm bẩm:
Gần lại chút, gần lại một chút, trời sập xuống, mau sập xuống!
Nguyên Khê lầm rầm niệm chú như đang triệu hồi, có lẽ là niềm tin của cậu quá mãnh liệt, cuối cùng con sông trên trời thật sự như những phán đoán của cậu, nó đang hạ xuống phía hội chùa với tốc độ mà mắt thường có thể thấy được.
Con sông trên bầu trời không ngừng ép xuống, khoảng cách giữa trời và đất dần dần trở thành một khe hở.
Trông như bầu trời sắp sập xuống.
Những yêu ma quỷ quái trên hội chùa vẫn chưa phát hiện ra điều khác thường này, chỉ có mỗi Nguyên Khê là nhìn thấy con sông trên bầu trời kia.
Con sông trên bầu trời hạ xuống đến một khoảng cách nhất định thì đột nhiên không chuyển động nữa. Nguyên Khê mở to mắt, tập trung hết niềm tin, chuyển động đi! Chuyển động đi!!
“Bịch.” Chưa kịp để Nguyên Khê tiếp tục dồn sức, cậu đã bị nhét vào trong chiếc kiệu đỏ vừa bay tới trước mặt.
“Đinh đang… đinh…” Tiếng kèn xô na lập tức vang lên, tiếng khua chiêng gõ trống dồn dập giống như đang thực sự rước dâu vậy.
Con sông trên trời mà Nguyên Khê trông mong không tiếp tục hạ xuống nữa, chỉ còn tiếng kèn trống vang dội chọc thủng trời xanh. Trời bỗng nhiên đổ cơn mưa.
Tại buổi hội, từng bóng người mờ nhạt bị mưa rơi trúng dần trở lại hình dạng ban đầu, phản ứng có phần chậm chạp mà lần lượt ngước đầu nhìn trời. Lúc này, dường như cuối cùng bọn họ cũng chú ý tới con sông khổng lồ trên trời kia.
Cả đám sững sờ.
Đó là…
Sông Như Thủy?
“Rào”
Cơn mưa bất chợt lớn hẳn, ngay cả Nguyên Khê bị nhét trong kiệu cũng cảm nhận được chiếc kiệu đã dừng lại. Cậu như một con sâu róm kiên cường không chịu khuất phục, dùng đầu đẩy rèm kiệu định bò ra từ cửa sổ nhưng lúc này cậu mới phát hiện bên ngoài trời đã mưa rồi, đám quái vật xung quanh đều dần im lặng.
Ngoại trừ những con quái vật cà kheo xung quanh Nguyên Khê vẫn đứng thẳng như cột điện ra, phần lớn đám quái vật đều đã nằm rạp dưới mặt đất.
Nguyên Khê theo bản năng ngẩng lên nhìn trời, nhưng cậu vừa mới ngẩng đầu lên, bầu trời lại đột nhiên trở thành một màu trắng xóa.
“Rẹt!”
Một tiếng nổ lớn bất ngờ vang rền, trời đất như bị một lưỡi dao sắc nhọn chém nứt, vô số vết nứt hóa thành những tia sáng chói lóa xé toạc chợ hội chùa nơi Nguyên Khê đang đứng.
Sấm sét nứt trời, đồi núi sụp đổ.
Toàn bộ khu chợ phát ra những âm thanh nứt vỡ như cây khô mục bị bẻ gãy.
Ngay khoảnh khắc đó Nguyên Khê nghe thấy vô số tiếng hét chói tai, và rồi tiếng hét chói tai ấy biến thành đủ loại âm thanh kỳ quái. Những tiếng ụm bò ù ù cạc cạc thủ thỉ thì thầm, tiếng kêu hỗn tạp của các loài động vật, tiếng gào khóc ai oán như giọng rít rào của ma quỷ hòa lẫn với nhau, dồn dập vọng ra bốn phương tám hướng.
Giống như khu rừng đang tổ chức buổi hội họp vậy.
“Rắc”, chiếc kiệu mà Nguyên Khê đang ngồi trực tiếp bị nứt thành hai nửa khiến cho cậu bị xịt điện đến rùng mình, tóc tai toàn thân dựng đứng hết cả lên. Trong chốc lát, cậu ngửi thấy mùi thịt cháy của chính mình hoặc cũng có thể là của thứ gì đó.
Đợi đến khi Nguyên Khê nhìn rõ xung quanh thì nhận ra hội chợ chùa đã biến mất, cậu đang nằm trong một thân cây cháy khô khổng lồ, xung quanh là những nhánh cây cháy xém lác đác rơi rụng.
Dường như cái cây này vừa bị sét đánh trúng, thân cây bị xé toạc ra ba phần tư, phần bị xé toạc thì đen kịt, vẫn còn đang bốc khói. Vết nứt kéo dài từ trên xuống dưới rồi dừng trước một hốc của cây đại thụ. Trong hốc cây chưa bị sét đánh trúng có một pho tượng thần cũ kỹ được đặt nghiêng ngả sắp đổ.
Trong các bụi cỏ xung quanh, những bóng đen lớn nhỏ đang xào xạc chạy trốn như đang tìm đường thoát thân. Mấy con vật nhỏ không may bị vạ lây còn đang nằm dưới gốc cây, chúng duỗi sõng soài bốn chân dưới mặt đất. Trong số đó còn có một con vật trông rất quen thuộc, chính là Trùng Hợp Trùng Mạc!
Nguyên Khê không biết tại sao mình lại nghĩ là nó, nhưng mới liếc mắt thì cậu đã nhận ra nó chính là con quái nhân Trùng Hợp Trùng Mạc há cái miệng để khiêu khích cậu.
“Tiểu Thạch Đầu!” Nguyên Khê nhảy từ trên cây xuống, túm lấy con Trùng Hợp Trùng Mạc to lớn kia, định bẻ miệng nó ra tìm Tiểu Thạch Đầu. Nhưng khi vừa chạm tay vào, Nguyên Khê phát hiện mình không thể chạm vào con Trùng Hợp Trùng Mạc to đó.
Là cái kiểu mà cậu có thể chạm tới nhưng dùng hết sức cũng chỉ để lại một vết lõm nhỏ trên da của nó, thậm chí khi sức lực tan đi, tay của cậu còn xuyên qua thân thể con Trùng Hợp Trùng Mạc giống như cậu chỉ là linh hồn thôi vậy.
Sau một hồi loay hoay, Nguyên Khê đột nhiên nảy ra ý tưởng, cậu nhảy lên bụng con Trùng Hợp Trùng Mạc rồi bắt đầu gắng sức giẫm mạnh.
Hây!
Ta hây!
Nguyên Khê dùng hết sức nhảy, bật lên thật cao rồi dốc toàn lực đè xuống!
Mấy lần đầu không thành công, cậu trực tiếp xuyên qua bụng con cóc, nhưng sau vài lần thử thì cuối cùng Nguyên Khê cũng đứng vững ở trên bụng nó và gây ra tác động.
“Òm ọp”
Bụng con cóc to dần xẹp xuống.
“Òm ọp”
Bụng con cóc xẹp mạnh hơn.
“Òm ọp!”
Nguyên Khê lại điên cuồng giẫm mạnh vài lần, cuối cùng con cóc to cũng kêu lên một tiếng rồi há to cái miệng rộng, phun ra một làn khói xanh nhẹ bỗng.
Làn khói đó chính là Tiểu Thạch Đầu với gương mặt ngơ ngác!
“Tiểu Thạch Đầu!” Nguyên Khê vui mừng nhào đến ôm chầm lấy Tiểu Thạch Đầu.
Giọng của Thiết Đầu…
Tiểu Thạch với gương mặt ngơ ngác dường như đang dần hồi phục lại thần trí. Nhưng vừa mới tỉnh, cậu bé đã đối diện với gương mặt như người giấy chỉ xuất hiện trong đám tang.
Gương mặt ấy trắng bệch như bột mì, hai má với hai vệt đỏ tròn, đôi môi đỏ thẫm như máu và đôi môi ấy đang mấp máy nói gì đó với cậu ta!
Lại còn cách cậu ta gần như vậy!
Tiểu Thạch kinh hoàng nhìn thằng nhóc bằng giấy trước mắt. Cậu ta hoàn toàn không còn lòng dạ nào mà lắng nghe cả, con ngươi đầy vẻ sợ hãi chầm chậm tụ lại thành một điểm, sau đó lăn đùng ra xỉu.
Nguyên Khê nhanh tay lẹ mắt vội túm lấy Tiểu Thạch Đầu nhưng cậu ta đã mềm oặt ra trong tay của Nguyên Khê.
“Tiểu Thạch Đầu? Tiểu Thạch Đầu!?”
Nguyên Khê lay lay Tiểu Thạch Đầu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Có vẻ như Tiểu Thạch Đầu đã bị thứ gì đó dọa ngất.
Nguyên Khê nhìn quanh, cảm thấy kỳ lạ, ngoài cậu ra thì xung quanh chẳng có thứ gì khác mà.
Sao Tiểu Thạch Đầu lại xỉu nhỉ?
Nguyên Khê định lay Tiểu Thạch Đầu như đã làm với con Trùng Hợp Trùng Mạc kia nhưng không chợt có cơn ớn lạnh xẹt ngang qua da đầu.
Một cảm giác nguy hiểm không rõ đang thúc giục cậu mau chóng rời khỏi nơi này.
Nguyên Khê không dám nghĩ nữa, kéo Tiểu Thạch Đầu mềm oặt cắm đầu chạy biến.
Trong đầu như có một giọng nói thì thầm, chỉ đường cho cậu.
Tìm được Tiểu Thạch Đầu… Đưa cậu ấy về nhà…
…
“Rắc”
“Răng rắc…”
Ngay lúc Nguyên Khê kéo Tiểu Thạch chạy chưa được bao lâu thì từ sâu trong đám tro đen nơi rừng sâu, cổ thụ khô cằn bị sét đánh đến gần như mục nát với thân cây nứt toác kia lại đang lặng lẽ duỗi ra từng nhánh cây như mạch máu, dần dần nối liền hai bên thân cây nứt gãy.
“Kẽo kẹt, răng rắc.”
Phần thân cây cổ thụ bị nứt ra đã chậm rãi mọc liền lại với nhau.
Đồng thời, pho tượng thần cũ kỹ vốn đã nghiêng ngả trong hốc cây cũng âm thầm trở về vị trí ngay ngắn.
Từng đôi mắt lần lượt xuất hiện trong bụi cây rậm rạp xung quanh khu rừng.
Bình luận