Thoắt cái anh bị đè vào thân cây hôn thật sâu, hôn tới choáng váng, tận khi suýt bị chịch lần nữa mới sực tỉnh lại.
“Cậu bảo trước khi quay về sao Hải Vương sẽ tạm thời tha cho tôi mà?” Medusa thở hổn hển, khuỵu gối nhìn chằm chằm bụng dưới rồi liếc qua xương sườn của hắn, “Cậu cứ phóng túng thế này cũng chẳng tốt cho bản thân đâu.”
“Tôi khỏe rồi.” Celuecus cười, nắm tay anh ấn vào mạng sườn mình, đôi mắt vẫn ngó anh đăm đăm, “Tôi có thể hiểu là anh đang quan tâm tôi với tư cách bạn đời không?”
“…” Medusa lạnh mặt không trả lời hắn.
Anh thực sự không thể chấp nhận việc mình trở thành bạn đời của Celuecus, anh là bố bào tử của hắn… Mối quan hệ này thực sự quá đỗi dị hợm. Nhưng hắn là con cháu của anh nên việc anh quan tâm con mình chẳng có gì sai cả. Nghĩ vậy, anh kiểm tra xương sườn của hắn vài lần, vẫn chưa lành hẳn nhưng ít nhất không bị lệch nữa. Nhận ra phản ứng dưới lớp màng vảy thì anh sượng trân, không chạm vào nữa. Cổ tay bị móng vuốt có màng tóm lấy và kéo xuống.
Năng lượng của tên này đúng là… Thôi, dù gì vẫn đỡ hơn làm thêm nháy nữa.
Anh cắn môi, nhắm mắt mặc cho hắn nắm tay mình. Anh không muốn bị hắn mở khoang nữ lần nữa trong lúc hoàn toàn tỉnh táo đâu.
Thủy triều vỗ vào chân, Medusa nhìn ra xa thấy vài cái bóng nổi trên mặt biển tràn ngập ánh hoàng hôn. Anh nheo mắt, ánh mắt rơi vào cậu thanh niên đang được một trong những người cá rất vạm vỡ ôm vào lòng, nhìn chằm chằm người đó. Anh lập tức xuống nước, bước tới phía họ nhưng bị Celuecus giữ chặt cổ tay, ngã nhào vào lòng hắn, vây cánh màu vàng chắn trước mặt anh.
Đôi mắt xanh lục nhìn xuống anh: “Anh sốt sắng thế à?”
Medusa nghiến răng, cố kìm nén không thúc cùi chỏ vào hắn. Bây giờ chọc giận Celuecus không phải lựa chọn sáng suốt, ai mà biết tên này sẽ làm gì trong cơn nóng giận.
Anh không ngọ nguậy nữa, chăm chú nhìn người cá tóc dài màu xanh đậm đang ôm Archer bơi chầm chậm đến trước mặt họ, cung kính cúi đầu với họ. Archer nhắm mắt, trên người khoác một lớp vải sa mỏng tỏa ánh sáng lờ mờ, cần cổ phủ đầy dấu hôn, rõ ràng cậu ta cũng gặp những chuyện giống anh.
Anh ngước mắt, lạnh lùng nhìn người cá đang ôm cậu ta. Đôi mắt đỏ đậm lóe lên một cái, có vẻ gã hoảng sợ khi bị anh nhìn nhưng vẫn ôm Archer không chịu buông ra. Medusa ngó gã đăm đăm, anh giơ tay nhưng cổ tay bị giữ chặt. Anh liếc sang thì thấy tay mình bị Celuecus nắm cứng, áp vào sườn mặt hắn, đầu ngón tay cũng bị hắn hôn. Như thể ngay cả việc anh tát những người cá khác cũng khiến hắn bận tâm vậy.
Hai người cá bơi lên, trong tay nâng một lớp vải mỏng, Celuecus nhặt rồi quấn quanh người anh, bấy giờ mới từ từ buông anh ra.
Medusa quay lại nhìn chàng trai đang được người cá ôm trong lòng. Đôi mắt màu hổ phách run run hé mở, Archer chớp mắt, vẻ mặt hơi sốc, ngơ ngác nhìn anh như tưởng mình đang mơ.
“Archer?” Anh gọi khẽ, “Tôi đây.”
Đôi môi Archer run bần bật, cậu ta chớp mắt, nước mắt lập tức ầng ậc trong hốc mắt, cả người vùng vẫy dữ dội, vừa đánh vừa đá, giãy khỏi vòng tay người cá đang ôm mình, bò sang ôm Medusa.
“Đại úy Medusa, huhu…” Cậu ta ôm ghì hai chân anh, khóc toáng lên như sống sót sau hoạn nạn. Medusa áy náy cúi xuống đỡ cậu ta dậy nhưng lại nghe cậu ta hoảng sợ hét to, ngoái nhìn thì thấy cổ chân Archer bị một móng vuốt có màng tóm chặt. Medusa ngước mắt bắt gặp người cá tóc dài màu xanh đậm vẫn nhìn cấp dưới của mình chằm chằm với vẻ mặt không nỡ.
Lâu vậy rồi mà vẫn chưa ăn đủ hay gì?
Cơn giận trào dâng, anh đạp bay móng vuốt có màng của người cá, đỡ Archer dậy, ôm cậu ta vào lòng rồi vỗ nhẹ lưng.
“Không sao, Archer, chúng ta…”
Eo bị kéo lại, cả người rơi vào một vòng tay nóng rực, đuôi cá vàng hất Archer ra khiến cậu ta ngã ngồi xuống nước, bị người cá tóc dài màu xanh đậm kéo lại ôm vào lòng.
“Đại úy Medusa cứu tôi với!” Archer la hét hoảng loạn.
“Anh chỉ được ôm tôi, và chỉ được đánh tôi.” Celuecus cắn vành tai anh, cặp vây cánh bao quanh người anh như một con chó sói bảo vệ thức ăn của mình.
Medusa tức điên, quay sang tát hắn mấy cái liền. Khuôn mặt điển trai của Celuecus có thêm mấy vết đỏ, nhưng con ngươi trong đôi mắt xanh lục rõ ràng càng giãn ra. Anh thở dốc, lập tức rút ngón tay về.
Chỉ sợ tát mấy cái nữa, Celuecus lại ‘nắng’ mất. Rốt cuộc sao anh lại có một hậu duệ biến thái như này chứ?
Ngoảnh đầu thấy Archer nhìn họ như chết lặng, ánh mắt vô cùng tuyệt vọng: “Đại úy Medusa, anh, anh…”
“…” Medusa xấu hổ nhắm mắt. Anh không thể nói với Archer là anh còn thê thảm hơn cậu ta… Anh đã trả giá cả cuộc đời cho Celuecus.
“… Đừng đưa cậu ấy đi, được không?”
Một giọng nói khàn khàn vang lên từ bên dưới, Medusa mở mắt nhìn thấy người cá đuôi xanh đang ôm chàng trai tóc hạt dẻ như bé thỏ vào lòng, đôi mắt đỏ đậm vốn hung ác giờ lại lộ vẻ bối rối: “Tôi… thích cậu ấy lắm. Để tôi đưa cậu ấy đi được không, Đức Vua?”
“Anh thả tôi ra! Tôi không thích anh!”
Archer đánh cánh tay vạm vỡ của gã, tai và gò má đỏ bừng vì vùng vẫy. Trước mặt biết bao người cá và xác chết của những người lính, tên ác quỷ này đã xâm phạm cậu ta một cách thô bạo, trong khoảng thời gian này lại càng… Cậu ta không bao giờ tha thứ cho gã.
Celuecus liếc đường vân lờ mờ trên đùi Archer: “Thả cậu ta đi, Charon, các cậu… nhất định sẽ gặp lại.”
Bước vào chiếc thuyền cứu nạn bị vứt bỏ chẳng rõ các người cá lấy đâu ra, Medusa dịu dàng ôm chàng trai trẻ run rẩy bên cạnh vào lòng rồi vỗ lưng cậu ta, vô thức nhìn Celuecus đang bám theo ở đuôi thuyền.
Đôi mắt xanh lá lơ lửng trên mặt nước, nhìn chằm chằm vào tay anh ý cảnh cáo.
Medusa hít sâu rồi bỏ tay ra khỏi lưng Archer. Ham muốn chiếm hữu của tên này quả thực đạt đến mức độ cực đoan rồi. Xa hơn một chút là người cá tên Charon cũng đang theo sát, ánh mắt ghim chặt bóng lưng Archer. Như cảm nhận được ánh mắt dõi theo từ phía sau, Archer cúi xuống ôm đầu gối. Tiếng cánh quạt vang lên trên đỉnh đầu, vài chùm sáng chói lóa quét qua, một tấm lưới phát sáng cỡ lớn ập xuống che phủ bầu trời.
Celuecus lẳng lặng nhìn anh, hắn đứng im để mặc tấm lưới vớt mình lên. Medusa nhìn hắn, nắm sợi dây thừng vừa được thả xuống.
Cuộc giao dịch, thỏa thuận và đánh cược này đổi lấy phần đời còn lại của anh, người cá trói buộc anh… Hậu duệ của anh, sẽ cùng sống cùng chết với anh.
…
“Không ngờ trải qua hiểm cảnh như vậy mà cậu vẫn sống sót, còn mang người cá này về cho đế quốc, khó mà tin nổi đó Medusa. Lần này nó đã cứu cậu à? Xem ra, người cá này thực sự rất trung thành với cậu.” Lục Xuyên hơi nghiêng đầu, cửa sổ cabin hình tròn phản chiếu đôi mắt đen hẹp dài của ông ta. Ông ta nhìn người đứng phía sau, phe phẩy chiếc quạt rồi xoay người ngồi xuống, cầm rượu vang trên bàn nhỏ lên nâng ly với anh, “Cheers, mừng cậu trở về.”
Medusa rũ mi, che đi màu máu trong mắt. Anh ngửa đầu uống rượu mà như nuốt máu kẻ thù, mắt nhìn màn hình giám sát trong cabin y tế của tàu cứu hộ hoàng gia. Trong màn hình, Celuecus lẳng lặng nằm lơ lửng trong buồng sinh học, cặp vây cánh vàng về cơ bản đã được chữa trị bao phủ cơ thể, như một con rồng đang ẩn náu. Chỉ cần anh ra lệnh, Celuecus sẽ lấy mạng Lục Xuyên trên chính con tàu này, nhưng anh không thể làm vậy.
“Nhắc mới nhớ, tìm thấy cậu và người cá này cũng coi như kịp lúc. Nếu chậm chút nữa, e chúng ta phải cùng nhau xuống Địa ngục rồi.”
Nghe giọng lành lạnh của Lục Xuyên, Medusa hỏi, “Sao vậy thầy?”
Một cái kính viễn vọng màu bạc tinh xảo được đưa tới trước mặt: “Tự nhìn đi, hướng ba giờ ở góc đông bắc.”
Medusa cầm kính viễn vọng nhìn về phía ông ta nói, con ngươi co lại, trái tim như bị một tảng đá nặng trịch đè lên, nặng nề rơi xuống vực sâu.
Trong tầng mây trên bầu trời hướng đó, có một vòng xoáy màu đen lờ mờ đang ngưng tụ thành hình… Có người đã chụp được cảnh tương tự mấy trăm năm trước… Đó là mắt bão, dấu hiệu “God cry” sắp ập đến.
Tận thế sắp đến rồi.
Và ngay dưới nó chính là vị trí của Thánh Belon.
“Đảo bay đang được vận hành thử nghiệm, nhưng nó có thể đưa chúng ta bay vào vũ trũ trước khi God cry ập đến hay không vẫn là một ẩn số.”
“Chúng ta?” Medusa tỏ ra vui mừng nhưng lòng thì cười khẩy. Hóa ra bây giờ anh cũng được đưa vào danh sách nhân viên có tư cách lên đảo bay hả? Vậy những người dân thường của Thánh Belon đã ngày đêm xây dựng đảo bay thì sao, họ được đặt ở đâu?
“Dĩ nhiên cậu đủ tư cách lên đảo bay, học trò thân yêu ạ.” Lục Xuyên dùng quạt nâng cằm anh, “Cậu là sự tồn tại có giá trị.”
“Cảm ơn thầy đã khen.” Medusa mỉm cười, cụng ly rượu với ông ta.
Nửa đêm, Medusa bất ngờ bị đánh thức bởi tiếng ồn. Nhìn đèn đuốc lộn xộn ngoài cửa sổ cabin, con tàu đang tiến vào cảnh Thánh Belon. Nhưng sau vài đợt lắc lư, khung cảnh ngoài cửa sổ dần tiến lên trên như đang bị treo lơ lửng. Anh lấy làm lạ ghé vào mặt kính, bỗng nhiên “Rầm” một cái, vật thể màu đen đập vào cửa sổ, chất lỏng đặc sệt chảy xuống, ngay sau đó vô số chấm đen lướt qua cửa cổ trước mặt anh như mưa đá.
Anh nín thở nhận ra điều gì đó, lập tức mặc quần áo mở cửa cabin, đi theo những người lính bước vội bên ngoài tới cabin chỉ huy tác chiến. Thiếu tá Ron chỉ huy tàu chiến thay Nega nghiêm nghị cất tiếng: “God cry đến sớm, tuy chỉ là phạm vi nhỏ nhưng lại ở ngay phía trên đế quốc của chúng ta. Các binh sĩ, hãy sẵn sàng 120% tinh thần bảo vệ nội thành!”
“Rõ!”
Nội thành? Thế ngoại thành thì sao? Những người dân thường sống trên đê nhân tạo ở độ cao thấp hơn mặt biển thì sao? Medusa nhìn cửa sổ cabin bên cạnh, tàu chiến đã bị kéo lên cổng nội thành. Phía dưới bức tường thành cao cao đang dần bị bao phủ bởi một bóng đen xâm lấn, những người dân sống trên đê biển và trên thuyền đang đổ về phía cổng thành, chen nhau lúc nhúc. Anh không thấy mặt nhưng dường như có thể nghe thấy tiếng la hét tuyệt vọng của họ, từng tiếng đập vào trái tim anh.
Trong số đó có người thân của Sasan và Hillier, có bạn bè từng lăn lộn cùng anh, có nhiều người khốn khổ mang số phận giống anh, và rất nhiều đứa trẻ chưa kịp trưởng thành.
Trên con đường đi tới sự trả thù tăm tối này, anh đã bỏ lỡ quá nhiều, quá nhiều cơ hội chuộc lỗi.
“Trung tá, mặc kệ ngoại thành ư?” Anh ngoảnh sang hỏi với vẻ mặt vô cảm.
Xung quanh yên tĩnh. Các binh sĩ đồng loạt nhìn anh, binh nhất, binh nhì*, các bác sĩ quân y, các thành viên đội cảm tử, tất cả dồn mắt nhìn anh với những biểu cảm khác nhau. Anh nhận ra cảm xúc ẩn chứa trong những ánh mắt này, cất tiếng lần nữa: “Trung tá, Thiếu tá, tôi xin phép xuống cứu người.”
(*Nguyên văn là thượng đẳng binh, hạ đẳng binh, trong hệ thống cấp bậc quân hàm của QĐVN là binh nhất, binh nhì.)
“Đại úy quân y?” Rõ ràng Ron rất sửng sốt, hắn ta liếc Trung tá Edward bên cạnh, “Xuống dưới là đường chết, tôi không thể đồng ý lời xin phép của cậu.”
”Tôi nhớ có một điều khoản đặc biệt trong Hiến pháp đế quốc rằng trong điều kiện khắc nghiệt, các sĩ quan cấp cao được Hoàng đế bệ hạ đích thân phong danh hiệu có thể hành động độc lập. Và tôi nhớ, điều kiện khắc nghiệt đề cập đến tình huống liên quan đến sự sống còn của phần đông công dân đế quốc.” Anh nhìn Ron chằm chằm rồi chỉ ra ngoài cửa sổ, “Xét về số lượng thì đó là phần đông công dân đế quốc. Xin lỗi, Thiếu tá Ron, Trung tá Edward, với tư cách là một sĩ quan y tế, tôi không thể bỏ mặc số phận của đại đa số công dân đế quốc được. Nếu ai sẵn sàng hành động cùng tôi…”
Anh nhìn quanh khuôn mặt của những người lính, “Tôi không thể đảm bảo các cậu sẽ sống sót trở về, tôi chỉ đảm bảo lương tâm của các cậu sẽ không hối hận.”
“Tôi đi.” Một giọng nói quen thuộc vang lên đầu tiên, Archer chen lên từ nhóm các bác sĩ quân y, sắc mặt cậu ta vẫn hơi tái nhưng ánh mắt rất kiên định.
Medusa nhìn cậu ta, không nói gì mà chỉ khẽ cười.
Anh hiểu rõ cậu ta, biết rằng cậu sĩ quan y tế trẻ tuổi thoạt trông có tính cách hiền lành này luôn cắn rứt vì ngày xưa, khi khu định cư của người sống sót nơi cậu ta từng sống bị phá hủy, cậu ta quá gầy yếu nên không thể làm được gì. Bây giờ, cậu ta có thể làm được điều gì đó.
“Tôi cũng đi.”
“Cả, cả tôi nữa!”
“Tôi phải cứu họ!”
Các binh sĩ lần lượt đứng dậy. Số lượng không nhiều, chỉ được vài chục người, chưa bằng 1/10 số binh lính trên tàu chiến nhưng hầu như ai cũng là tinh anh, có tinh thần sẵn sàng hy sinh. Nếu Ron hoặc Edward muốn ngăn cản, trừ khi họ dám dùng súng bất chấp gây binh biến trong quân đội, nếu không chắc chắn sẽ không ngăn được.
Ron ngạc nhiên nhìn anh: “Medusa, cậu biết nếu Thiếu tướng hay chuyện cậu tự ý hành động sẽ có hậu quả gì không?”
“Dù là hậu quả gì, tôi tự gánh chịu.”
Medusa lạnh lùng đáp, anh nhìn lướt qua nhóm binh lính đã bước ra rồi quát: “Mặc trang bị cách ly, cầm dù nhảy và dây thừng ngay lập tức! Team A xuống dưới kia với tôi, team B chuẩn bị thuyền cứu nạn!”
Sau khi kiểm tra bình oxy và dù nhảy, Medusa sờ mặt nạ bảo hộ, cầm chắc khẩu súng trong tay rồi dẫn các binh sĩ đến trước cửa cabin.
“Medusa!” Ron hét to sau lưng: “Tôi cho cậu một cơ hội, tôi sẽ không báo chuyện này cho Thiếu tướng nhưng cậu phải dừng hành động ngay!”
Khóe môi khẽ nhếch, anh vươn tay mở cửa cabin, gieo mình nhảy xuống mà không thèm ngoảnh lại!
Trong buồng sinh học, đôi mắt xanh lục thình lình mở ra.
“Ầm!” Ánh lửa bùng lên khắp nơi! Những tiếng kêu gào sợ hãi vang lên không ngớt: “Người cá đó! Người cá đó!”
“Bắt nó lại! Nó mất kiểm soát rồi!”
Kính cửa sổ cabin vỡ tung, một bóng người màu vàng lao thẳng về phía bóng tối bên dưới!
Sợi dây thừng dẫn Medusa bay thẳng tới ngoại thành, lướt qua biển người đen nghịt. Trong đám đông đã xuất hiện những người đột biến khổng lồ, cắn xé và tấn công những người xung quanh. Tay chân gãy vụn bay tứ tung, máu chảy thành sông, tiếng la hét nối tiếp nhau, khung cảnh chẳng khác gì Địa ngục. Họ không thể chọn ai để cứu trước, cứ tóm lấy bất cứ ai mình có thể cứu được rồi ném cho lính phía trên, đẩy vào thuyền cứu nạn thả xuống từ trên không rồi kéo lên tàu chiến.
“Á! Cứu tôi!”
“Cứu tôi với!”
“Cứu con tôi với!”
Nước biển bị nhuộm đen cuộn trào mãnh liệt, từng con sóng đen ngòm ập vào đê biển, đám đông cầu cứu tập trung về phía họ. Không dám giải cứu những người bị dính nước biển có chứa mầm bệnh, Medusa dẫn các binh lính nhảy lên tường thành, bắt đầu cứu những người may mắn không bị nước biến nhấn chìm và đang leo lên trên.
Từng người nối nhau, anh không đếm được đã cứu bao nhiêu người, cũng chẳng đếm nổi còn bao nhiêu người có thể cứu được. Mồ hôi thấm ướt tóc mái, anh chưa kịp lau đi, nhìn mặt biển dần dâng cao bên dưới, cảm giác ngột ngạt tràn ngập lồng ngực.
Nếu như anh có thể mạnh hơn, nhanh nhẹn hơn nữa thì tốt biết bao.
“Medusa! Medusa! Cứu chúng tôi!”
Trong hỗn loạn, tiếng gào khóc của một người phụ nữ bất ngờ lọt vào màng nhĩ hết sức rõ ràng. Con ngươi run run, anh nhìn theo tiếng kêu, hai cánh tay gầy gò đang cố sức nâng một đứa trẻ, phía dưới là khuôn mặt quen thuộc tràn đầy tuyệt vọng.
Đó là, người nhà của Hillier.
Sau lưng họ là người đột biến cao hơn hai mét, miệng và quai hàm há to để lộ dụng cụ ăn sắc nhọn. Medusa nhún chân lao về phía người phụ nữ như tia chớp, bế đứa trẻ mà cô đang cố gắng giơ cao, thấy dụng cụ ăn sắc nhọn hình móc câu đập thẳng vào mặt, anh vô thức quay lưng lại bảo vệ nó trong lòng…
Eo bất ngờ bị siết chặt, hơi thở nóng rực bao phủ toàn thân. Anh mở mắt nhìn cặp vây cánh vàng chói mắt che khuất tầm mình bung xòe ra.
“Phụt!”, máu đỏ bắn tung tóe trên mặt, nhưng đôi mắt xanh lục kề bên không hề chớp. Cơ thể xoay tròn giữa không trung, bay qua biển người đen đặc rồi đâm sầm vào tường thành, tấm lưng được che chắn bởi đôi móng vuốt có màng to lớn mạnh mẽ nên không đau chút nào.
Anh bảo vệ đứa trẻ trong ngực, Celuecus thì bảo vệ anh trong lòng.
Bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt khóa chặt làm Medusa thoáng giật mình, trái tim như bị đốt cháy bởi một ngọn lửa, khói lửa nở bung tỏa trong lồng ngực khiến nhịp tim và hơi thở rối loạn. Họ ôm nhau treo trên vách tường nguy hiểm, nhưng lần đầu tiên anh cảm giác được sự an toàn vì có chỗ dựa và an tâm khi được bảo vệ.
“Celuecus…” Lông mi anh khẽ run, không nhịn được nói với hắn: “Cứu người giúp tôi.”
Celuecus cúi xuống, sau đó môi anh bị phủ kín.
Medusa nín thở, vô thức nhắm mắt lại.
Tim như đã rung động.
Nụ hôn chóng vánh vừa chạm vào đã tách ra, Celuecus ngoảnh lại, gầm một tiếng trầm thấp vang dội và đầy uy lực về phía mặt biển.
Bình luận